Оторванность России от морских путей мешала ее экономическому развитию. Страна, окруженная морями, к концу XVII века имела всего лишь один порт - Архангельск, через который она осуществляла деловые и торговые контакты с другими государствами. Вот почему самой насущной задачей для Петра I стала борьба за возврат морских побережий.


Первое острие этой борьбы было направлено на Азов, который являлся по сути дела ключом к Черному морю. Стремясь войти в Азовское, Черное и Средиземное моря, Петр I предпринял попытку завладеть устьями Дона и Днепра. С этой целью ранней весной 1695 года армия боярина Б.П.Шереметьева с казаками двинулась на юг с целью овладеть турецкой крепостью Азов. Блокированная со стороны суши, крепость получала все необходимое со стороны моря. Наличие флота позволяло туркам выдерживать довольно долгую осаду. Стало ясно: первый поход оказался безрезультативным. Без наличия флота крепость не взять.